mercredi 20 septembre 2017

Descendre aux enfers

Question: — Comment concilier cette parole de Jésus au Bon Larron: "Aujourd'hui même tu seras avec moi en paradis" avec les mots du Symbole des Apôtres: "Il est descendu aux enfers"? Jésus est-il réellement descendu dans l'enfer des damnés?
Réponse: Le mot "enfer" peut être pris dans des acceptions diverses. Les Evangélistes y voient l'exclusion du Royaume accompagnée de peines éternelles; saint Jean y ajoute l'exclusion de la lumière, de la vie, et aussi le rejet dans les ténèbres en compagnie du diable. Tous y distinguent la peine du dam et les tourments qui s'y ajoutent. Il est impossible de penser que Notre Seigneur soit descendu dans ce lieu de mort et de désespoir, châtiment du péché.
Lorsque le Symbole des Apôtres parle de la descente du Christ aux enfers, il s'agit de tout autre chose. Les "enfers" signifient "les demeures secrètes des âmes attendant, dans la paix, le bonheur du ciel." Le péché avait fermé le ciel et les justes ne pouvaient y entrer avant que le Sauveur n'ait racheté le monde. Un lieu d'attente leur était réservé et c'est en ce lieu que le Christ se rendit après sa mort sur la croix. Ayant pris notre nature humaine, il en avait accepté toutes les conséquences, hors le péché, et, comme toute âme humaine, il resta dans ce séjour des morts jusqu'à la Résurrection, annonçant aux justes détenus en ce lieu leur prochaine délivrance.
Quant au mot "paradis" que l'on trouve dans Luc, XXIII, 43, il a le sens hébraïque de "jardin clos, lieu de délices où vont les âmes après la mort", mais il ne s'agit pas nécessairement du ciel, qui n'était pas encore ouvert aux hommes. Le corps du Sauveur et celui du bon larron allaient bientôt rester inanimés sur leurs croix. Le Christ promet au larron que son âme suivrait la sienne et que le jour même, il serait avec Lui au "paradis", ce séjour où les âmes des justes attendaient les effets de la Rédemption, jusqu'à ce que tous entrent avec Lui dans le ciel. Ainsi se concilient la parole de Jésus sur la croix et le texte du Symbole des Apôtres.

Cf. Feuillet biblique no 38.